Aproximativ o persoana din 3 are tulburari de somn pe parcursul unui an de zile. Acestea apar de 2 ori mai frecvent la persoanele de sex feminin. Datorita modificarilor pattern-ului somn - veghe odata cu inaintarea in varsta, cele mai multe tulburari de somn apar la varstnici. Majoritatea oamenilor dorm intre 6 si 8 ore zilnic, de obicei numai in timpul noptii, somnul fiind continuu. Cateva nopti in care somnul este afectat nu sunt daunatoare, insa insomnia prelungita poate genera complicatii redutabile. Insomnia este caracterizata prin 2 parametrii: durata si severitate.
Insomnia tranzitorie consta in tulburarea temporara a succesiunii somn - veghe (poate fi determinata de calatorii sau de schimbarea domiciliului) si nu persista in general mai mult de cateva nopti.
Insomnia de scurta durata persista 2 sau 3 saptamani, si apare in perioadele de stres, disparand odata cu rezolvarea problemei generatoare de stres.
Insomnia cronica este o afectiune complexa, care poate genera complicatii serioase, ca de ex. scaderea capacitatii functionala a sistemului imunitar: atunci cand o persoana este deprivata de somn pe o perioada mai lunga de timp, productia de celule “natural killer” (o populatie importanta de celule apartinand sistemului imunitar) este diminuata, ceea ce va avea drept consecinta scaderea rezistentei organismului la diferite afectiuni